鑄銅鼎的歷史演變

在我國歷史上，中國鼎文化的起源可以追溯到原始社會新石器時代，最早的鼎是粘土燒制的陶鼎，早在七千多年前，就出現了陶制的鼎。鑄銅鼎起初是古代烹飪食物的炊具，就相當于我們現代的鍋。

許慎在《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷于商都亳（bó）京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷于周都鎬（hào）京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。

鼎，自從被視為傳國重器、國家和權力的象征后，“鼎”字也被賦予了顯赫、尊貴、盛大等政治引申意義。譬如大名鼎鼎；鼎甲；鼎姓；鼎能；鼎族、鼎力相助等。

鼎，還是祭祀神器：商代青銅鼎由日用的飲食容器，發展成祭祀天帝和祖先的“神器”，并被籠罩上一層神秘而威嚴的色彩。其中《司母戊大方鼎》就是此期間最著名的作品之一。鼎身呈長方形，口沿很厚，輪廓方直，顯現出不可動搖的氣勢。鼎的四個立面中心都是空白素面，周圍則布滿商代典型的獸面花紋和夔龍花紋。

周代的禮制規定：天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。到了東周，則是天子、諸侯用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。鑄銅鼎以及伴隨的其他銅器如簋等都是“禮器”，在“禮不下庶人”的周代喪葬制度中，是貴族的專利品，一般平民陪葬的則是日用陶器。